Артём, муж Кати, подошел сзади и по-хозяйски положил руку ей на плечо, заглядывая через стекло:
— Ого. А она совсем не похожа на строгую воспитательницу из детского сада. Сколько ей? Двадцать четыре?
— Двадцать пять, — сквозь зубы ответила Катя, чувствуя, как внутри закипает жгучая ярость. — И у нее высшее педагогическое, свободный английский и рекомендации из дипломатических семей.
— Отлично! Главное, чтобы с Таей ладила, — хмыкнул Артём. — Ну и смотреть на нее приятнее, чем на прошлую Марью Ивановну.
Эта фраза застряла у Кати комом в горле. С этого момента её жизнь превратилась в ад из постоянной слежки и самоедства. Катя изводила себя ревностью, разглядывая в зеркале свои уставшие глаза и сравнивая себя с цветущей девушкой.
Каждая минута присутствия Алины в их квартире казалась Кате испытанием. Она выискивала малейшие намеки на флирт.
— Алина, почему вы приготовили Артёму кофе без сахара? — холодно спросила Катя на второй день, застав няню у кухонного гарнитура.
— Потому что Артём Игоревич сам попросил черный эспрессо с утра, пока вы были в душе, Катерина, — спокойно ответила Алина, даже не вздрогнув. — К тому же я приготовила ваш любимый травяной чай с мятой и чабрецом.
Катя опешила. Откуда няня вообще узнала про чабрец?
— Вы слишком внимательны к нашей семье, — буркнула Катя.
— Это моя работа — замечать детали, — Алина улыбнулась искренней, невероятно открытой улыбкой. — Кстати, я видела на вашем рабочем столе эскизы бренда детской эко-одежды. Это потрясающе! Вы сама разрабатывали эти оригинальные лекала?
Катя мгновенно вспыхнула. Эскизы… Она спрятала их в дальний угол стола три года назад, когда Артём заявил: «Катя, брось свои глупые тряпки, ты теперь мать, думай о ребенке, а денег я и сам заработаю».
— Это просто старое хобби, — жестко отрезала Катя, пытаясь уйти от неприятного разговора. — Не стоит рыться в моих личных вещах.
— Я не рылась, папка лежала открытой, — мягко возразила Алина. — Просто я по второму образованию маркетолог. И могу сказать с точки зрения профессионала, что ваша концепция безотходного производства одежды для малышей — готовый стартап. С этим можно смело выходить на инвестиционный грант.
Артём всё чаще задерживался на работе. Катя была уверена: он ищет повод не бывать дома, потому что считает жену потухшей и скучной домохозяйкой.
Однажды ночью, когда Артём снова уехал на очередную «срочную встречу с партнерами», а Тая сладко спала, Катя вышла на кухню выпить воды. На веранде горел свет. Там сидела Алина с ноутбуком.
— Полночь, Алина, вы почему не спите? — спросила Катя, заглядывая на балкон.
— Дописываю заявку на грант для IT-платформы, — ответила девушка, поправляя очки. — На самом деле работа няней для меня — временная подработка, пока я ищу правильного бизнес-партнера. Мне нужен человек с художественным вкусом и пониманием трендов, а у меня есть мощная база аналитики. Катя… зайдёте? Я как раз чай свежий заварила.
Катя помешкала, но села напротив.
— Вы не боитесь открывать бизнес в одиночку?
— Я не хочу быть одна, — Алина посмотрела ей прямо в глаза. — Катя, я наблюдаю за вами уже месяц. Вы красивы, умны, у вас феноменальное чувство стиля и глубокий интеллект. Но ваш муж тушит вас каждый день. Он общается с вами как с персоналом, обслуживающим его быт. Почему вы позволяете ему так с собой поступать?
Катя обомлела. Никто — ни подруги, ни родители — никогда не говорили ей этого так прямо и честно.
— Он… он обеспечивает семью, — прошептала Катя, чувствуя, как к горлу подступает ком.
— Он обеспечивает свое эго, — отрезала Алина. — А вы медленно угасаете. Смотрите, я перенесла ваши эскизы в цифровую модель. Если добавить сюда приложение с подпиской на смену гардероба по мере роста ребенка, мы разорвем рынок. Пойдете со мной в проект как равный сооснователь?
Следующие два месяца превратились в захватывающую тайную жизнь. Артём думал, что Катя изводится ревностью, потому что она стала меньше с ним говорить, постоянно сидела в телефоне и по вечерам о чем-то шепталась с Алиной. В его голове сложилась идеальная картина: жена ревнует, няня работает, а он — непогрешимый хозяин дома.
Он даже начал чаще делать Алине двусмысленные комплименты, пытаясь подкормить свое самолюбие:
— Алина, вы сегодня прекрасны. Может, поужинаете с нами? Катя все равно вечно недовольна и витает в облаках.
— Спасибо, Артём Игоревич, но у нас с Катериной сегодня важные дела, — с едва заметной ироничной усмешкой ответила няня.
Артём был уверен: девушки просто сдружились на почве обсуждения его персоны. Он и не подозревал, что за эти два месяца Катя и Алина зарегистрировали ООО, выиграли крупный грант на пять миллионов рублей и арендовали небольшой уютный офис под ателье.
Развязка наступила в пятницу вечером. Артём вернулся домой в великолепном расположении духа.
— Девочки! Я дома! — крикнул он с порога, вальяжно снимая пиджак. — Алина, принесите виски, отметить надо — я сделку закрыл! Катя, где мои тапочки?
Из гостиной вышли Катя и Алина. Обе были в строгих брючных костюмах, с красивыми укладками. Катя выглядела так, как в их самые первые дни знакомства — с горящими глазами, уверенная, гордая и ослепительная.
— Виски не будет, Артём, — спокойно сказала Катя.
— Это еще почему? — нахмурился муж. — Опять твои капризы?
— Вот документы, — Катя положила на стол пухлую папку. — Здесь заявление о расторжении брака, проект соглашения о разделе имущества и график твоих встреч с Таей.
Артём ошеломленно перевел взгляд с бумаги на жену, а затем на Алину:
— Катя… ты что, совсем с ума сошла от своей глупой ревности?! Я тебе не изменял! С Алиной у нас ничего не было, клянусь! Алина, скажи ей!
Алина шагнула вперед и мягко улыбнулась:
— Артём Игоревич, вы абсолютно правы. У нас с вами ничего не было и быть не могло. Но вы кое-что упустили.
— Что я упустил?!
— Вы так боялись, что я уведу из семьи вас, что даже не заметили, как я увела вашу жену, — ответила Алина.
— В смысле «увела»?! — задохнулся от возмущения Артём.
— В прямом, — подхватила Катя, уверенно взяв Алину за руку. — Алина стала моим лучшим другом, надежным партнером и человеком, который вернул мне веру в себя. Мы открыли компанию «EcoBaby Tech». Завтра мы с Таей и Алиной переезжаем в новую квартиру рядом с нашим офисом. А ты остаешься здесь — со своей работой, своей гордыней и своими тапочками.
Артём стоял, хватая ртом воздух, как вытащенная на берег рыба. Он смотрел на двух молодых, сильных, красивых женщин, которые стояли плечом к плечу и победоносно улыбались ему.
— Ты… ты бросаешь меня ради няни?! — выкрикнул он вдогонку, когда Катя взяла чемодан.
— Не ради няни, Артём, — обернулась Катя у самой двери. — А ради себя. И спасибо тебе за Алину. Это единственный действительно полезный подарок, который ты мне сделал за эти годы.
Дверь с тихим щелчком затворилась, оставив Артёма в пустой, звенящей тишине огромного дома.
